엔돌핀(endorphins)의 발견 역사

엔돌핀(endorphins)의 발견 역사 1960 년대에 샌프란시스코(San Francisco)에있는 University of California 의 신경화학자( nuerochemist) Choh Hao Li 박사는 지방( fat)의 신진대사를 촉진시켜 주는 물질을 송과선( pituitary gland) 속에서 발견하려고 애쓰다가 결국 발견하지 못하였다. 그는 건조시킨 낙타의 송과선(dried camel pituitaries) 500 개 를 가지고 실험 연구하였다. 그러나 애석하게도 낙타의 송과선 속에는 지방의 신진대사(fat-metaboliser)와 관련된 물질이 전혀 들어있지 않았다. 그렇지만 Li 박사는 베타엔돌핀(beta-endorphin)이라고 불리는 일종의 아미노산(amino acid)을 발견하였다. 그러나 베타엔돌핀은 자기가 연구하던 지방대사와 무관하다는 것을 알고 실험을 멈추었다. 1973 년에 스웨덴(Sweden)과 미국의 발티모어 (Baltimore) 와 뉴욕(New York) 의 과학자들은 모르핀(morphine)과 같은 아편수체(阿片受體)가 뇌속에 들어 있다는 것을 발견하였다. 또 1976 년에 스코트랜드(Scotland) 의 John Hughes 박사와 Hans Kosterlitz 박사는 돼지 (pig)의 뇌속에서 작은 아미노산분자(amino-acid molecule )를 발견하고 이 분자의 이름을 "엔케파린(enkephalin)" 이라고 칭했다. 엔케파린은 모르핀(morphine)과 성질이 비슷하다는 것도 발견하였으며 엔케파린(enkephalin)을 진통제(painkiller)로 사용했다. 엔케파린은 모르핀(morphine) 처럼 중독성이 없다는 것을 발견하였다. 후에 샌프란시스코(San Francisco)의 Li 박사는 자신이 1960년 대에 발견한 베타엔돌핀( beta-endorphin) 속에 엔케파린(enkephalin)이 들어있다는 것을 발견하였다. Li 박사는 베타엔돌핀 역시 진통 효과가 있을 것이라고 생각하였다. 그래서 Li 박사는 베타엔돌핀을 뇌속에 주사하여 보았다. 과연 brain, he found it was 48 times more powerful than 모르핀(morphine) 보다 48 배나 되는 강력한 진통 효과가 있음을 발견하였다. Li 박사는 베타엔돌핀을 정맥주사하여 봤더니 모르핀 보다 3 배가 더 강한 진통 효과가 있음을 발견하였다. 신경과학자(neuroscientist)들은 사람이 강한 스트레스를 받을 경우 송과선에서 분비되는 진통제의 리셉터가 뇌속에 들어 있다는 결론을 얻게 되었다. 엔돌핀(Endorphins)은 뇌속의 신경전달 물질( neurotransmitters)인데 아편수체(阿片受體: opiate receptors)와 결합하고 진통제와 같은 효과도 있으며 엔도르핀(endorphin) 은 endogenous ( 인체내(人體內) 와 모르핀(morphine :강력한 진통제(pain fighting drug))이 결합된 단어이다. 그래서 엔돌핀(endorphin) 은 모든 아편펩티드 (opioid peptides)를 일컫는다. 현재까지 과학자들은 인체내에서 20 여 타잎의 엔돌핀( endorphins)을 발견하였다. 1976 년에 미국의 Rabi Simantov 박사와 Solomon Snyder 박사는 송아지 (calf)의 뇌( brain) 속에서 엔돌핀을 발견하였다. 엔도르핀( endorphins)은 진통 효과 외에 다행감(euphoria)과 관계가 있고 식욕조절(appetite modulation) 기능과 기억력 (memory)과 체온( body temperature) 조절은 물론 성(性)호르몬 (sex hormones)분비와도 깊은 관계가 있다. 엔도르핀(endorphins)이 분비될 경우 혈압(blood pressure)도 하강된다. 그 뿐만 아니라 엔도르핀(endorphins) 은 면역력(immune system)을 증강시켜 주며 자유기 (free radical) 중 하나인 superoxide 를 체내에서 제거시켜 줌으로 노화를 방지해 준다. 또 엔돌핀(endorphins)은 모르핀과 코데인과 같은 진통제와 같이 아편수체 (opiate receptors)를 활성화시켜 준다. 엔도르핀( Endorphins)은 햇빛에 노출시키거나 통증 (pain)이 있거나 심한 스트레스( stress)를 받거나 운동을 하거나 방사(房事)를 할 경우 분비된다.